Tim asal Inggris, yang mengalami kemunduran di grid tahun ini – menjadi tim terburuk di GP Miami baru-baru ini. Mereka pun memutuskan untuk memfokuskan hampir semua sumber dayanya untuk memanfaatkan perubahan regulasi radikal yang akan dialami Formula 1 musim depan. Dengan mobil 2025 tanpa ambisi yang besar, skuad Silverstone telah bekerja keras untuk membangun mobil yang kompetitif untuk siklus teknis yang baru, dengan melibatkan Fernando Alonso dan Lance Stroll sejak awal pengembangan. Direktur teknis tim Bob Bell menjelaskan minggu ini dalam seri The Road to 2026 dari Aston Martin bahwa apa yang akan terjadi di masa depan adalah “perubahan peraturan terbesar dalam waktu yang lama” dan melakukan transisi dengan benar adalah kunci untuk meningkatkan posisi di grid. “Secara historis, ketika terjadi perubahan peraturan di antara musim-musim, biasanya hanya sasis atau mesin, jarang sekali keduanya. Pada 2026, kami akan memiliki seperangkat aturan baru yang memengaruhi unit daya dan sasis. Kami belum pernah mengalami hal serupa dalam waktu yang lama,” ujarnya.
Aston Martin telah meletakkan dasar untuk lompatan kualitatif ke depan untuk beberapa waktu sekarang. Pabrik baru di Silverstone, terowongan angin yang canggih, simulator mutakhir, dan yang terpenting, kedatangan Honda sebagai pemasok mesin mulai 2026, memperkuat ambisi proyek ini. Bahkan Adrian Newey, salah satu jenius teknis terbesar dalam sejarah F1, telah berkolaborasi dengan tim sejak bulan Maret, bekerja secara eksklusif pada mobil 2026. Bob Bell menegaskan bahwa taruhan besar ini memiliki konsekuensi, “Anda harus menemukan keseimbangan antara bagaimana Anda membagi sumber daya untuk 2025 dan 2026. Ini tidak mudah, tetapi yang paling penting mungkin adalah 2026. “Kami membuat keputusan itu tahun lalu dan itulah mengapa kami menggunakan kembali banyak komponen dari AMR24 di AMR25, jadi kami tidak perlu menghabiskan waktu dan sumber daya untuk mendesain ulang komponen yang hanya akan memberikan sedikit peningkatan.”
Persiapannya lebih dari sekadar desain teknis. Sejak Februari, Fernando Alonso dan Lance Stroll telah mulai menguji mobil 2026 secara virtual di simulator baru milik tim. “Ini adalah kesempatan pertama mereka untuk mengemudikan mobil 2026, meskipun secara virtual. Sangat penting untuk melakukan evaluasi awal, karena perasaannya adalah kunci untuk pengembangan. Ini bukan evolusi dari mobil yang sudah ada, apa yang mereka rasakan dan bagaimana menurut mereka mobil tersebut akan berperilaku adalah bagian dari proses pembelajaran,” ujar Bell. Dengan begitu banyak perubahan di depan mata dan investasi sumber daya yang begitu jelas, Aston Martin tahu bahwa 2026 adalah kesempatan emas untuk menutup jarak dengan Red Bull, Ferrari, atau Mercedes. Tantangannya sangat besar, tetapi begitu pula ambisi tim. Seperti yang dikatakan Bell, “Mempersiapkan diri untuk tahun 2026 lebih dari sekadar membangun mobil baru. Itu hanyalah puncak gunung es. Apa yang ada di bawah air sangat besar”.
Salah satu pilar perubahan untuk tahun 2026 adalah pada unit tenaga. MGU-H dihilangkan dan fokusnya adalah pada elektrifikasi lebih lanjut dari sistem hibrida, menggandakan energi yang dipulihkan saat pengereman dan meningkatkan output MGU-K dari 120 kW menjadi 350 kW. Bell menyimpulkan, “Angka kuncinya adalah bahwa 50 persen daya akan berasal dari mesin pembakaran dan 50 persen dari baterai. Saat ini perbandingannya adalah 80:20. Ini adalah perubahan yang sangat besar.” Selain itu, mesin akan ditenagai oleh 100 persen bahan bakar berkelanjutan. Dalam kasus Aston Martin, dikembangkan oleh mitranya, Aramco, yang telah memasok F2, F3, dan F1 Academy. Hal ini sejalan dengan komitmen kategori ini terhadap keberlanjutan.
Di sisi aerodinamika, Formula 1 membawa kembali mimpi lama: aerodinamika aktif. “Kami akan memiliki mode lurus dan mode menikung. Mode lurus akan bekerja seperti super-DRS: sayap depan dan belakang akan disesuaikan untuk mengurangi hambatan. Namun, di tikungan, ia akan diatur untuk menghasilkan downforce maksimum,” jelas Bell. Pendekatan ini memaksa pemikiran ulang secara menyeluruh terhadap desain mobil. “Kami hampir dipaksa untuk berpikir dalam dua mode operasi yang berbeda. Ini tidak sepenuhnya berbeda dari apa yang kita miliki sekarang dengan DRS, tetapi jauh lebih ekstrem,” lanjutnya. Mobil-mobil ini akan lebih kecil, lebih ringan – tetapi juga lebih kuat – dan, pada prinsipnya, lebih mudah bermanuver. “Peraturan 2022 saat ini telah meningkatkan kemampuan menyalip, tetapi membuat mobil sangat sensitif terhadap perubahan aerodinamis yang kecil. Pada 2026, kami kembali ke bagian bawah mobil yang datar dan diffuser konvensional. Efek tanah seperti yang kita ketahui telah dihilangkan. Kami juga mengurangi dimensi: 20 cm lebih pendek, lebar 10 cm lebih kecil, ban lebih sempit…”, pungkas direktur teknis. Bagi Aston Martin, 2026 tidak akan menjadi evolusi sederhana, tetapi revolusi total. Mereka ingin menjadi yang terdepan ketika lampu padam untuk siklus baru. Dengan investasi, visi, dan keterlibatan langsung para pembalapnya, tim yang bermarkas di Silverstone ini ingin menjadi salah satu penerima manfaat terbesar dari peraturan baru tersebut. Waktu akan membuktikan apakah komitmen jangka panjang mereka akan memungkinkan mereka untuk membuat lompatan definitif yang sangat mereka inginkan.
